根据发病原因不同,肥胖分为继发性肥胖和单纯性肥胖两大类。继发性肥胖存在其他明确病因如下丘脑－垂体感染、皮质醇增多症、甲状腺功能减退、胰岛素瘤等。单纯性肥胖（原发性肥胖）没有其它明确病因，是指在一定的遗传易感背景下不良的饮食习惯（进食过多）以及静止少动的生活方式引起热能摄入、贮存明显多于消耗的平衡失调所致的脂肪积聚集、体重增加。一般所称的肥胖是指单纯性肥胖。单纯性肥胖占所有肥胖者的95％以上。

     球肥胖病人已超过3亿。2002年中国居民营养与健康现状调查结果显示：我国成人超重率为22.8%，肥胖率为7.1%，人数分别为2.0亿和6000多万。大城市成人超重率与肥胖现患率分别高达30.0%和12.3%，儿童肥胖率已达8.1%。与1992年相比，成人超重率上升39%，肥胖率上升97%。中国已成为全球第一“肥国”。